Waymo, filiale d'Alphabet, a franchi une étape impressionnante dans la bataille concurrentielle au sein de l'industrie des véhicules autonomes en levant un montant record de 5,6 milliards de dollars lors de son dernier cycle de financement.
Il s’agit de la plus importante injection de capital jamais réalisée par l’entreprise, qui vise à accélérer son expansion aux États-Unis et à maintenir son avance sur son concurrent Tesla. Waymo, qui exploite actuellement un service de taxi autonome à San Francisco et Phoenix, a confirmé vendredi que ce nouvel investissement servira, entre autres, à s'étendre à de nouvelles villes.
Les PDG de Waymo, Tekedra Mawakana et Dmitri Dolgov, ont souligné leur intention d'étendre le service à des villes telles que Los Angeles et Atlanta, avec des projets pilotes dans des zones métropolitaines telles que New York et Washington DC. Des investissements sont également réalisés pour renforcer le réseau dans des zones déjà actives. Selon l'entreprise, il existe une demande croissante pour son service de taxi autonome, qui est le seul aux États-Unis à fonctionner entièrement sans conduite. Depuis que Waymo a terminé sa phase de test à San Francisco en juillet dernier et rendu le service accessible au public, le nombre de trajets hebdomadaires payants a grimpé à plus de 100.000 XNUMX, soit une multiplication par dix par rapport à l'année précédente.
mise à l'échelle
David Margines, directeur de la gestion des produits chez Waymo, a qualifié cette expansion de pas vers une « mise à l'échelle responsable ». Margines a également souligné que la technologie de conduite autonome de Waymo, connue sous le nom de « Driver », pourrait être disponible sous licence pour d'autres constructeurs automobiles à l'avenir. "La demande pour notre technologie est élevée", a déclaré Margines dans une interview. Compte tenu du marché croissant des véhicules autonomes, ce choix stratégique peut renforcer la position de Waymo tout en lui ouvrant de nouvelles sources de revenus.
Parmi les investisseurs de ce nouveau cycle de financement figurent des noms bien connus tels que Andreessen Horowitz, Tiger Global et Silver Lake – qui détient également des participations dans le transporteur allemand Flixbus. En outre, la société mère Alphabet a déjà fourni un soutien supplémentaire de 11,1 milliards de dollars à Waymo plus tôt cet été. Au total, Waymo a levé XNUMX milliards de dollars depuis sa création, confirmant l'intérêt croissant des investisseurs pour les technologies de conduite autonome de l'entreprise.
hésitant
Le plus grand concurrent de Waymo sur le marché des véhicules autonomes reste Tesla, dont le PDG Elon Musk répète depuis plusieurs années la promesse de voitures entièrement autonomes, sans résultats complets. La semaine dernière, Musk a de nouveau annoncé que Tesla souhaitait lancer des services de taxi autonomes en Californie et au Texas à partir de l'année prochaine. Tesla a introduit des fonctionnalités de conduite autonome à plusieurs reprises ces dernières années, mais elles ont souvent été perçues comme incomplètes et ont suscité des controverses sur leur sécurité. Contrairement à Tesla, Waymo adopte une approche plus prudente en matière de sécurité. L'entreprise a jusqu'à présent réussi à éviter des incidents majeurs, même si l'autorité américaine de sécurité routière NHTSA enquête actuellement sur une trentaine de collisions mineures impliquant des véhicules Waymo.
Waymo s'engage dans un renouvellement progressif de sa flotte et a récemment commencé à remplacer ses voitures Jaguar par des modèles du chinois Zeekr. De plus, Waymo a annoncé un nouveau partenariat avec Hyundai, le constructeur coréen rendant disponible son modèle Ioniq 5 en tant que nouvel ajout à la flotte autonome de Waymo. Ces partenariats stratégiques donnent à Waymo l'opportunité de diversifier son offre de services et de la rendre plus attractive auprès d'un public plus large.
confiance
Chase Coleman, fondateur de Tiger Global et l'un des investisseurs de ce cycle de financement, a déclaré : « Les clients adorent Waymo. Ils ont développé non seulement le produit le plus sûr, mais aussi le plus avancé dans le domaine des véhicules autonomes. Par ces propos positifs, les investisseurs soulignent leur confiance dans l'avenir de Waymo en tant que pionnier de la conduite autonome.
L'expansion stratégique de Waymo et les investissements renouvelés dans les véhicules confirment ses ambitions de croissance alors que l'entreprise continue de se concentrer sur la sécurité et la fiabilité – des valeurs fondamentales qui sont de plus en plus importantes sur le marché des véhicules autonomes. Les années à venir montreront si Waymo réussira non seulement à maintenir son avance sur Tesla, mais aussi à déclencher une révolution autonome dans le secteur de la mobilité.
