Les zones à faibles émissions (LEZ) en Flandre semblent sur le point de disparaître.
Là où Anvers et Gand étaient autrefois pionniers en matière de réduction des véhicules polluants, les règles sont désormais assouplies et à Gand, on envisage même de supprimer complètement la LEZ. Cette évolution soulève des questions sur l’avenir de la qualité de l’air et la durabilité de cette politique.
L'accord administratif du cartel gantois Voor Gent en Groen stipule explicitement que la valeur ajoutée de la LEZ actuelle est en cours d'évaluation. S’il s’avère que l’impact n’est pas suffisamment important, la LEZ sera supprimée. Cet éventuel recul s'inspire en partie de l'accord de coalition flamand, dans lequel il a été décidé de ne pas durcir davantage les règles existantes. Cela signifie que les véhicules diesel de norme Euro 5 ou supérieure, ainsi que les véhicules essence de norme Euro 2, peuvent continuer à rouler indéfiniment. Ceci est frappant car, selon les experts, ces catégories de véhicules émettent encore des quantités importantes d'oxydes d'azote, nocifs pour la santé publique.
L'introduction de la LEZ à Anvers en 2017 et à Gand en 2020 a entraîné une amélioration notable de la qualité de l'air. Les rapports de l'Agence flamande de l'environnement (VMM) confirment que les concentrations de particules et de suie ont considérablement diminué. Cette politique a non seulement eu un effet local, mais a également provoqué des changements dans les zones environnantes, car les gens ont adapté leur comportement au volant.
fruits mûrs
Pourtant, le soutien politique semble diminuer. Joris Vandenbroucke (Vooruit), nouveau conseiller municipal de la Mobilité à Gand, affirme que le fruit le plus proche a déjà été cueilli. « Les voitures les plus polluantes ont été remplacées. Mais la LEZ exerce la plus grande pression sur les groupes à faible revenu, qui ne peuvent pas acheter de voitures électriques coûteuses. C'est injuste. Les plans de circulation sont plus équitables car ils touchent tout le monde de la même manière. Ce point de vue rejoint les critiques selon lesquelles cette politique serait socialement déséquilibrée.
Tout le monde n’est pas convaincu que la LEZ a perdu son utilité. Stijn Vranckx, expert en qualité de l'air au centre de recherche VITO, souligne que des améliorations majeures sont encore possibles, notamment en ce qui concerne les émissions d'oxydes d'azote. « Les exigences européennes deviendront considérablement plus strictes à partir de 2030. La LEZ est un levier important pour rendre plus rapidement le parc automobile plus vert. Sans cette politique, cette transition ralentira.
"La LEZ aurait mieux résisté jusqu'à ce que les diesels tricheurs aient complètement disparu."
Anvers, où la LEZ a été introduite il y a sept ans sous le maire Bart De Wever (N-VA), respecte actuellement les valeurs limites européennes pour les particules et l'azote. Mais si les normes 2030 plus strictes s’appliquaient aujourd’hui, elles seraient dépassées dans plus de la moitié des sites de mesure d’Anvers. « Les progrès les plus importants ont été réalisés, mais cela ne veut pas dire que l’histoire est terminée », a déclaré De Wever, même s’il considère désormais la LEZ comme un chapitre clos.
La situation est similaire à Bruxelles. Les partis francophones MR, Les Engagés et PS ont récemment reporté le durcissement de la LEZ à 2027. Cela signifie que les diesels dits tricheurs, révélés lors du Dieselgate, peuvent également continuer à circuler pour le moment. Elke Van den Brandt (Verts) souligne pourtant que la qualité de l'air à Bruxelles s'est améliorée de 40 pour cent depuis l'introduction de la LEZ. Les groupes socialement vulnérables et les enfants en bénéficient particulièrement. « La qualité de l’air est encore deux à trois fois pire que les normes de l’Organisation mondiale de la santé. Chaque année, plus de 900 Bruxellois meurent prématurément à cause de la pollution de l'air», a déclaré Van den Brandt dans le Nieuwsblad.
Quoi maintenant
L’électrification du parc automobile se poursuit et devrait automatiquement retirer de la route de nombreux véhicules polluants. Pourtant, les experts critiquent l’abandon d’une politique qui a apporté des avantages démontrables. Un nouveau rapport du VMM souligne que de nouvelles réductions des concentrations d'oxyde d'azote peuvent avoir des effets bénéfiques significatifs sur la santé, en particulier pour les groupes vulnérables. "C'est dommage que la phase suivante ait été arrêtée", déclare Frans Fierens de la Cellule interrégionale pour l'environnement. "La LEZ aurait mieux résisté jusqu'à ce que les diesels tricheurs aient complètement disparu."
Bien que l'accord de coalition flamand affirme que la Flandre est « sur la bonne voie » pour atteindre les objectifs européens en matière de qualité de l'air, le soutien politique et social en faveur de la LEZ semble s'éroder de plus en plus. La question reste de savoir si l’abandon de cette politique constitue un pas en avant ou en arrière pour la santé publique et les ambitions environnementales de la Flandre.
