Un accord entre la province de Zélande et le gouvernement garantit que le tunnel de l'Escaut occidental deviendra gratuit pour le transport de passagers à partir de 2025.
Cette décision révolutionnaire représente un énorme soulagement financier pour les automobilistes zélandais, qui doivent payer des péages pour utiliser cette liaison cruciale depuis l'ouverture du tunnel en 2003. L'accord avait alors été officiellement ratifié par le député Harry van der Maas et le ministre Mark Harbers.
Van der Maas a parlé d'un « moment historique » et a souligné l'importance de cette étape pour la région. «C'est un très bon pas en avant vers la gratuité totale du tunnel de l'Escaut occidental», a-t-il déclaré. "Une première grande étape, car je vais continuer à travailler sans relâche pour un tunnel totalement gratuit, également pour le trafic de marchandises." Même si ce dernier objectif n'est pas encore atteint, la suppression des péages pour le transport de voyageurs représente une avancée majeure.
des années de frustration
Le péage du tunnel de l'Escaut occidental a été pendant des années une épine dans le pied des habitants et des entrepreneurs zélandais. Le tunnel, qui constitue la seule liaison fixe entre la Flandre zélandaise et le reste des Pays-Bas, représentait un poste de coût inévitable pour de nombreuses personnes. Pour les automobilistes disposant d'un abonnement, le péage était en moyenne de 4,80 euros par trajet, tandis que les usagers occasionnels devaient payer 5,70 euros. Pour les voyageurs fréquents, ces montants ont rapidement augmenté.
«C'est un soulagement pour tous les zélandais qui utilisent le tunnel au quotidien», explique un entrepreneur local de Terneuzen. «Cette mesure réduit non seulement les coûts, mais renforce également les liens dans la région.»
État et province
La gratuité du tunnel pour les catégories 1, 2 et 5 (moins de trois mètres) a été en partie rendue possible grâce à une injection financière du gouvernement précédent. D'un montant de 140 millions d'euros, le péage sera supprimé huit ans plus tôt que prévu. L’ancien ministre Harbers a souligné l’importance de cet investissement : « Nous veillons à ce que le tunnel de l’Escaut occidental devienne une connexion accessible à tous, sans que les obstacles financiers n’empêchent les gens d’utiliser cette infrastructure. »
Le statut sortant du cabinet a également entraîné une certaine incertitude, mais grâce à une coopération intensive entre la province et le gouvernement, ce plan a quand même été réalisé. Van der Maas a salué les efforts de Harbers et de son équipe : « Nous n'aurions pas atteint ce résultat sans cette collaboration. »
Même si le péage pour le transport de marchandises reste en vigueur pour l'instant, la province reste déterminée à l'abolir complètement. "Nous n'en sommes pas encore là, mais c'est un grand pas dans la bonne direction", a conclu Van der Maas.
La disparition du péage allégera non seulement le portefeuille des Zélandeens, mais contribuera également au développement économique de la région. On s'attend à ce que la mobilité et la qualité de vie en Zélande s'améliorent. «Grâce à un tunnel gratuit, la région deviendra plus attractive tant pour les résidents que pour les entreprises», a déclaré un porte-parole de la province de Zélande.
Les entrepreneurs de la région espèrent un élan positif pour le tourisme et le commerce. «Particulièrement pendant les mois d'été, nous constatons souvent que les touristes se détournent à cause des péages», a déclaré un entrepreneur en restauration de Breskens. "Maintenant que l'accès à la Zélande devient plus facile, nous espérons qu'il y aura plus de visiteurs et une économie plus dynamique."
t-tag inutile
La décision de rendre le tunnel de l'Escaut occidental gratuit pour le transport de voyageurs à partir de 2025 a non seulement un impact financier, mais modifie également la manière dont les automobilistes utilisent le tunnel. Avec plus de cent mille T-tags en circulation, de nombreux zélandais les utiliseront système de paiement électronique des péages deviennent redondants. La plupart des t-tags, environ quatre-vingt pour cent, sont utilisés par les véhicules des catégories 1, 2 et 5, c'est-à-dire les voitures et véhicules légers de moins de trois mètres.
«Auparavant, nous dépendions du T-tag pour traverser rapidement le tunnel», explique un habitant de Hulst qui se rend quotidiennement à Middelburg. "Mais maintenant que le péage a disparu, nous n'en avons tout simplement plus besoin."
Pendant des années, le T-tag a été un outil indispensable pour les automobilistes qui empruntaient régulièrement le tunnel de l'Escaut occidental. Ce petit appareil permettait le paiement automatique du péage aux barrières, évitant ainsi aux automobilistes de s'arrêter pour payer. C'était une solution pratique pour de nombreux zélandais, mais avec la suppression des péages pour le transport de passagers, cette technologie n'est plus nécessaire.
