La qualité des autoroutes en Europe varie considérablement d'un pays à l'autre, en fonction des investissements, de l'entretien et des niveaux de trafic.
Alors que les Pays-Bas sont souvent loués pour leur excellente infrastructure, d’autres pays sont à la traîne. Ces différences illustrent à quel point les priorités politiques et financières influencent l'état du réseau routier européen.
Les Pays-Bas obtiennent un score de 6,4 sur une échelle de 7, selon un rapport du Forum économique mondial, comme le meilleur pays d'Europe. L'asphalte bien entretenu, la signalisation claire et la fluidité du trafic font des autoroutes néerlandaises un exemple pour les autres pays. Grâce à des investissements conséquents dans les infrastructures, non seulement la qualité est garantie, mais la sécurité des usagers de la route est également accrue.
En Allemagne, la situation est différente. Les autoroutes, célèbres pour leurs tronçons sans limitation de vitesse, suscitent à la fois des éloges et des critiques. Bien que ces routes soient généralement de bonne qualité, les travaux de construction fréquents et la forte pression du trafic provoquent souvent des embouteillages. Les données TomTom montrent que la vitesse moyenne sur les autoroutes allemandes est d'environ 125 km/h, juste en dessous de la vitesse recommandée de 130 km/h. Pourtant, l’infrastructure reste robuste et l’absence de limitation de vitesse nationale rend l’Allemagne unique en Europe.

La France dispose d'un vaste réseau de routes à péage, appelées autoroutes, connues pour leurs itinéraires calmes et bien entretenus. Cependant, les péages peuvent être assez élevés, ce qui pousse certains automobilistes à choisir des routes secondaires. Avec une limitation de vitesse à 130 km/h, et 110 km/h sous la pluie, les autoroutes françaises restent attractives, mais leurs coûts élevés sont un point de discorde parmi les voyageurs.
L'Espagne a investi massivement dans son réseau routier au cours des dernières décennies, ce qui a permis de créer des autoroutes modernes et bien entretenues. Le pays se distingue par ses routes à péage (autopistas) et ses routes gratuites (autovías). Avec une limite de vitesse de 120 km/h, ces routes sont sûres et efficaces, même si le caractère abordable des routes à péage reste une préoccupation pour certains conducteurs espagnols.
En Europe de l’Est, la qualité des autoroutes laisse souvent à désirer. La Moldavie, avec un score de seulement 2,6 sur 7, est l'un des pays les moins bien notés du continent. Il existe également une grande marge d’amélioration dans des pays comme la Roumanie et l’Ukraine. Un mauvais entretien et des investissements limités entravent ici une modernisation rapide des infrastructures. Ces différences mettent en évidence l’écart entre l’Europe occidentale et orientale en termes de qualité du réseau routier.
Pour combler l’écart et harmoniser la qualité du réseau routier européen, l’Union européenne joue un rôle actif. Le réseau transeuropéen de transport (RTE-T) est un projet ambitieux qui vise à relier et à améliorer les principales routes, voies ferrées, aéroports et voies navigables. Une initiative notable de ce programme est l’installation de pôles de recharge rapide pour les véhicules électriques, qui devraient apparaître tous les 2035 kilomètres du réseau autoroutier d’ici 60. Ce plan souligne l’accent mis sur la durabilité et l’innovation au sein du secteur européen de la mobilité.
De nouvelles règles de l’UE ont également été introduites en 2019 pour accroître la sécurité routière. Ces lignes directrices, qui incluent désormais également les autoroutes et les routes principales en dehors du réseau RTE-T, visent à améliorer la conception et l'entretien des routes, des tunnels et des ponts. Grâce à ces mesures, l’UE espère réduire considérablement le nombre de morts et de blessés graves sur les routes européennes.
Alors que des pays comme les Pays-Bas et la Suisse placent la barre haute en matière d’infrastructures, d’autres régions ont encore un long chemin à parcourir. Les collaborations européennes telles que le RTE-T et les lignes directrices renforcées jouent un rôle crucial dans la réduction des différences et la construction d'un réseau routier plus sûr, plus durable et plus efficace.